文／丁丁藥局 謝瑋綾藥師
葉黃素存在於綠花椰菜、菠菜、玉米、蛋黃、南瓜中，是目前發現的六百多種天然「類胡蘿蔔素」之一，屬於光合色素，必須從日常飲食中攝取進來。由於葉黃素為親脂性且通常不溶於水，被歸類於脂溶性維生素。
葉黃素同時也是一種很強的抗氧化物質，與玉米黃素共同存在於人類的視網膜中央感光區的黃斑部當中，主要作用包含：過濾藍光減少眼睛感光細胞的傷害，抑制自由基等等，有如天然的太陽眼鏡，幫助眼睛阻擋陽光危害。
葉黃素在目前研究中，主要針對延緩老年性的黃斑部病變有改善作用。老年性的黃斑部是一種視網膜中心產生病變的疾病，患者看到的視覺影像會有模糊變形的可能，最終有機會導致失明。年齡、基因遺傳及飲食攝取和黃斑部病變都有關聯性，經常攝取蔬菜，魚類，水果者較不容易出現黃斑部病變。葉黃素對其他的眼睛疾病如近視、遠視，老花眼，乾眼症作用則不明顯。
人體無法自行合成類胡蘿蔔素，必須從飲食中取得。可想而知，日常飲食不均衡的上班族或學生族群，經常使用手機、平板、電腦者，長時間暴露於陽光下務農、司機等族群，都需要攝取足夠的葉黃素。
另外，孕媽咪尤其需要補充葉黃素，因為葉黃素會透過血液輸送至胎盤，六個月會通過臍帶進入腦部和肝部，九個月時會進入眼部，因此，整個孕期如果都沒有攝取足量的葉黃素，孕媽咪很有可能會發生眼睛不適的困擾，因此孕媽咪應該將葉黃素保健品列入補充。
葉黃素的安全性很高，目前沒有研究顯示長期服用葉黃素會產生毒性，不過，長時間並且大劑量的補充，確實有可能會導致皮膚變黃，因此美國食品藥品監督管理局（FDA）建議每日攝取量為6到10毫克，我國衛生福利部食品藥物管理署的建議，則是每日補充劑量不要超過30毫克。
葉黃素及天然食物有可能讓皮膚變黃；不過，「黃疸」也是皮膚變黃的原因之一，如何分辨皮膚變黃與飲食還是疾病有關？可以注意「眼白」部分，色素沉澱的黃，通常不會沉著在眼白，假如眼白很乾淨，比較傾向是單純攝取太多天然色素引起，通常減量或暫時停用可得到改善。當然，有任何症狀疑慮，都應該先至門診諮詢專科醫師。
不過，脂溶性維生素攝取過多，也可能影響肝功能，所以補充葉黃素要注意酌量，特別是老人家、小朋友應注意劑量控制。
要從食物補充葉黃素，可以多多攝取芥藍菜、A菜、茼蒿、菠菜、韭菜、高麗菜等等，100公克可以攝取到3.9-5.25毫克左右的葉黃素量，但是，對於咀嚼能力欠佳、胃腸吸收能力差的族群，會建議考慮透過保健食品補充，攝取效率相對理想。
葉黃素的補充時機為飯後服用，通常每天補充一顆就可以達到建議攝取量。惟要注意葉黃素建議長期補充，雖然經過腸道吸收後血液濃度會提高，但要達到眼睛黃斑部並且有效約須2-4個月，所以，持之以恆的適當補充才有意義。
很多民眾會至藥局諮詢，為什麼吃葉黃素沒感覺？其實，葉黃素是一種抗氧化物質，作用是過濾藍光和避免黃斑部病變。有一些用眼過度族群是因為睫狀肌調節異常，睫狀肌是在眼睛內呈現圓環狀的平滑肌，用來改變水晶體的形狀。當睫狀肌過度使用導致眼睛疲勞，吃葉黃素的幫助性並不大，自然不會有太明顯的感受。這也是為何目前保健品會添加「蝦紅素」，針對其他用眼過度的改善較有感。
另外，部份民眾因為「乾眼症」想補充葉黃素，這也是很錯誤的觀念。一般導致乾眼症的原因很多，主要是因為眼睛的淚腺分泌失常，無法分泌足夠的淚液。抑或是淚液太快蒸發，無法保持眼睛表面濕潤而導致的一種發炎。現代人乾眼症比例不低，包含老化引起，過敏性和類風溼性關節炎的合併症，還有抗組織胺及抗憂鬱藥物，都可能增加乾眼症問題。
用眼不當也是現代人常見問題，近期韓劇、日劇風靡全台，許多人熬夜追劇而忘了眨眼，正常眼睛一分鐘需要眨眼10-15次，才能讓眼內液體均勻擴散在眼球上，但是經常追劇者因為長時間沒有眨眼，導致水分蒸散，很容易引起乾眼症，這類族群如果有保健食品的需求，反而建議攝取高濃度魚油，作用更勝葉黃素。
另外，白內障，水晶體的混濁、色盲、散光、飛蚊症、針眼、近遠視，還有青光眼等，這些眼睛問題其實攝取葉黃素的幫助性都不大。葉黃素在臨床上主要作用在老年黃斑部病變，能幫助減緩惡化速度。以目前大規模研究來看，葉黃素最主要效益是黃斑部改善，在補充保健食品之前，應瞭解自己的眼睛問題並詢問專業藥師。
市面葉黃素種類百百種，有葉黃素加花青素，葉黃素加蝦紅素，葉黃素加黑醋栗加枸杞又加山桑子的，成份中最夯的不外乎是葉黃素加蝦紅素。挑選葉黃素時可以選用游離型的葉黃素，由權威大廠授權的美國FloraGLO專利，ZeaONE玉米黃素專利，還有蝦紅素AstaReal。
蝦紅素也是類胡蘿蔔素的一種，無法從體內自行合成，需要從食物中攝取，科學研究發現蝦紅素具備有超強抗氧化力，可以讓藻類在沒有食物和水的極熱極寒中存活40年，具有清除自由基和抑制發炎物質的產生，唯一能進入細胞內，通過血腦屏障的抗氧化營養物質。抗氧化力是維他命C的6000倍、Q10的800倍、葉黃素的2.75倍。日本和加拿大針對蝦紅素的臨床研究發現，每天服用6-12毫克，可以降低40%皮膚的黑色素形成。
在2012年的研究報告，蝦紅素可以提升眼球的脈絡膜血流速度，減緩近視和青光眼患者的惡化，蝦紅素不論是單方或複方都不是太難取得，所以首先應該是先至眼科就診，經醫師評估後再找藥師討論是否需要補充葉黃素或是合併的成分，抑或是單純補充魚油即可。
然而，一般脂化型的葉黃素，必須經過消化酵素後才能吸收，游離型的葉黃素是透過水解技術去除脂肪酸，吸收率比脂化型的高出許多，對於兒童，年長者會比較推薦補充游離型的葉黃素
葉黃素是脂溶性的營養素，可以與其他脂溶性的食物或保健食品一同服用，比如Q10，魚油，南瓜子這類脂溶性的搭配。不過，飲食中若含有太多膳食纖維是有機會影響到一部分葉黃素的吸收，導致血中類胡蘿蔔素的濃度下降。
值得注意的是，服用某些種類減肥藥被證實會降低葉黃素的吸收量，另外，葉黃素的吸收路徑和B胡蘿蔔素成分互相競爭，也會降低葉黃素吸收量。補充保健食品前，有任何疑問建議先至藥局詢問專業藥師，本身有慢性疾病問題，也建議諮詢醫師後再詢問藥師選擇適合自己的方式。
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