作者/癌症希望金會
根據研究發現，臨床中高達每5人就有1個癌症患者是死於營養不良，也就是惡病質，而非癌症本身，所以治療癌症期間要提早做好完善營養補充規畫，以避免招來惡病質，因此病友們要確實認識其特徵和預防要點。
代謝機能失調惡病質悄悄上身
要預防惡病質之前，先要瞭解它的特徵，對很多人來說，惡病質是個陌生名詞，它是指病人體內癌細胞釋放大量發炎物質，以致於代謝機能失調，如果代謝的分解速率快過合成速率，身體在不得已情形下只能由分解肌肉及脂肪，來提供生理機能所需要的能量，長期累積就會出現體重減輕、肌肉流失和體脂肪下降的現象。
一旦有了惡病質，如果癌友沒能良好控制，除影響後續治療，嚴重時可能會讓癌細胞為所欲為無法控制，不停釋放大量發炎物質，使癌友健康每況愈下。
認識惡病質三階段提早預防少煩惱
惡病質症狀不易發現，然而只要產生惡病質就難以恢復正常，怎樣在治療期間避免惡病質上身，是一堂必修課程！一般而言惡病質可分為三階段。
首先是惡病質前期，常見症狀是厭食、體重下降約5％或是代謝異常，前述症狀和化、放療伴隨而來的食慾不振、疲倦情形十分類似，一般病友會難以意識到自己可能有惡病質。
第二個就是惡病質，病友如果進入此階段，就有明顯的食量減少、體重大幅減輕（低於標準體重的5％），以及BMI少於20，也有體內發炎物質增加的問題。
第三階段，也是嚴重性很高的階段，這時病人的肌肉組織已被大量分解，所以這時候的癌友，可能連治療的體力也沒有。在肌肉和體力難以恢復的情形下，目前可治療的方法有限，其存活率也會受到BMI影響。
避免惡病質有方法吃對食物保平安
從前面三階段可知惡病質有相當程度的嚴重性，為了對抗惡病質，治療期應該做好飲食營養照顧，第一項是補充足夠的高蛋白，最重要的原因是要讓免疫系統能正常發揮功能，降低體重減輕和肌肉組織損耗的問題，而高蛋白攝取的原則是蛋白質比平常多增加50％，如此就能補充足夠的蛋白質，熱量亦會增加20％左右。
另一個熱量來源是醣類，如果醣類攝取不足，就會把蛋白質和脂肪燃燒，作為熱量，此舉會造成肝、腎負擔。特別的是，醣類產生的葡萄糖能提供腦細胞能量，當能量來源缺乏，病人可能出現昏迷，嚴重者甚至有死亡風險。因此攝取醣類是件很重要的事項，然而在食物選擇時，最好減少或是避免攝取精緻糖。
預防惡病質的食物還有油脂，而且是指優良油脂，它能使癌友保持體能，補充身體流失的脂肪，病友可以選擇深海魚油，因為它含有Omega-3不飽和脂肪酸，可以抑制和降低發炎反應，另外，堅果也是優良油脂的來源。
病友治療期間，想要避免惡病質，營養補充是關鍵，良好食慾也很重要，建議病友或是家屬調理食物要有多變性，健康和口感最好都要兼具，同時癌友能多與親朋好友聯絡改變心情，這些都能提高食慾，維持良好體能。