食道癌好發於50-70歲左右的中老年人，其中男性發病率又高於女性，與其它胃腸道癌症相比，食道癌的存活率較低，主要原因在於食道癌在初期時幾乎無症狀出現而不易被察覺，直到患者感到明顯不舒服時，多數已為時已晚。
食道癌早期無異狀 90%患者因「吞嚥問題」而求醫
根據美國網站【American Cancer Society】指出，食道癌早期雖無明顯徵兆，但患者多半會出現以下症狀：
吞嚥困難
吞嚥問題是食道癌最常見的症狀，多數食道癌患者會感覺到喉嚨有異物，當吞嚥食物時，會覺得食物好像被卡在喉嚨，難以下嚥，起初是較大、堅硬的食物難以下嚥，到後期連液體食物也會造成吞嚥上的困難。
此外，為了幫助食物通過食道，口腔會分泌更多的唾液。這導致一些人抱怨提出大量濃稠的粘液或唾液。
胸痛
根據研究指出，部分胃食道逆流患者，因長期刺激食道的上皮細胞，容以引發癌變，因此不少食道癌患者會出現像是胸口灼熱、悶痛等症狀。
食慾下降
食慾下降也是多數癌症患者會面臨到的問題之一。此外，食道癌患者由於吞嚥引發的不適，造成食慾下降，也會使得體重明顯往下掉。
其他症狀：
- 喉嚨嘶啞
- 慢性咳嗽
- 嘔吐
- 頻繁打嗝、打氣
- 肺炎
- 食道出血
- 經常感到疲勞
根據【American Cancer Society】指出，有一個或多個上述症狀並不代表著確定罹患食管癌。事實上，其中許多症狀更可能是由其他病症引起的。然而，假如出現任何上述症狀，特別是吞嚥困難，請務必由醫生檢查，以便釐清真正的病發原因。
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