潮健康／外電編譯
體重居高不下、容易累、感到寒冷，且伴隨肌肉疼痛、掉髮，可能是「甲狀腺功能低落」的前兆？美國耶魯大學醫學博士、布萊根婦女醫院醫師Rebecca Breslow指出，造成甲狀腺功能低落的原因眾多，如自體免疫疾病、先前接受甲狀腺亢進治療、放療或服用特定藥物等等。有甲狀腺低下家族史、60歲以下女性或過去6個月有懷孕或生產者，是甲狀腺功能低下的高風險群。
Breslow博士表示，甲狀腺分泌的「甲狀腺素」缺乏，會直接性地影響身體利用或儲存能量的方式。當甲狀腺素濃度低落，新陳代謝的速度就會隨之減慢，並影響身體各處器官。若自身屬於上述高風險群，且近期經常出現以下7種狀況者，務必立即就醫治療：
Breslow博士指出，減重失敗的原因相當複雜，可能是日常飲食無法達到熱量赤字、或是運動量不足所導致。不過，若積極減肥仍然無法減輕體重，可能是甲狀腺功能低下所造成。《Physiological Reviews》曾指稱，甲狀腺素低落與新陳代謝變慢、減少靜息卡路里消耗有關。
《Journal of Thyroid Research》也指出，甲狀腺素本就有調節食慾的功能，因此甲狀腺功能低下可能會導致飢餓感增加，讓人吃下更多的食物。
疲勞可能是壓力、睡眠不足、服用藥物或體力消耗所造成，適度地休息通常可以幫助恢復體力。不過，Breslow博士提醒，若疲倦感長時間無法消退、且充足睡眠並無法緩解疲勞，可能是甲狀腺功能低下的徵兆。《歐洲內分泌學期刊》的報導指出，甲狀腺素直接負責能量代謝；當新陳代謝低下時，身體會盡可能多地保存能量、並發出疲憊的訊號促使身體休息。
Breslow博士表示，無法忍受寒冷是甲狀腺功能低下的其中一種跡象。她表示，人類的身體善於調節體溫，當其感受到溫度下降時，會自動燃燒更多的卡路里來產熱。不過，當甲狀腺素不能正常工作時，身體的溫度調節機制就會出現問題；根據《Journal of General Internal Medicine》的研究指出，大約有40%的甲狀腺功能低下患者，對於氣溫的變化更加敏感。
Breslow博士指出，甲狀腺功能低下者的新陳代謝容易發生變化，更傾向於「分解代謝」而非「合成代謝」。分解代謝為一種分解肌肉組織以獲取能量的狀態；相反地，合成代謝可以幫助肌肉量增加。由於甲狀腺素濃度較低，個人的肌肉質量與身體力量可能會下降，從而導致疼痛和虛弱感。
皮膚乾燥與頭髮稀疏、髮質乾燥是甲狀腺功能低下常見症狀。Breslow博士說明，毛囊與皮膚細胞的生長和代謝，需要甲狀腺素的調節；且《International Journal of Trichology》研究表明，脫髮患者的甲狀腺功能低下患病率，會隨著年紀增長而提升，且患者的皮膚細胞更容易有脫皮、乾燥的情況出現。
Breslow博士說明，甲狀腺素的運作涉及生殖系統的功能，而月經量的突然增加、以及月經週期的不規律，可能與甲狀腺功能低落有關。根據發表在《紐約科學院年鑑》上的評論表示，患有甲狀腺功能低落的女性，往往更容易經歷大量且更不規則的月經。
情緒低落是甲狀腺功能低下的其中一種徵兆，但相對不常見也並非唯一主因。權威期刊《JAMA Psychiatry》的薈萃分析表明，甲狀腺功能低落導致的情緒障礙或憂鬱症，在女性族群較為常見，但兩者間的關聯性不若過去推論的那麼強烈。
另外，《Translational Psychiatry》研究認為，甲狀腺功能低下可能與年輕患者的情緒障礙有關，但與老年患者關聯性不高。研究也表明，甲狀腺素替代療法似乎不能改善憂鬱症與情緒低落問題。
最後，Breslow博士強調，上述症狀僅供參考，並不能取代專業醫師的診斷。甲狀腺素涉及全身代謝、症狀若有甲狀腺功能相關病史，應尋求專業的醫療人員尋求協助，切勿延誤就醫使症狀惡化。另外，屬於高風險族群者，也應定期檢查甲狀腺功能，以期及早發現與治療。
資料來源：
Thyroid Hormone Regulation of Metabolism
Disturbances of Menstruation in Thyroid Disease
The Central Effects of Thyroid Hormones on Appetite
Subclinical hypothyroidism and depression: a meta-analysis
A descriptive study of alopecia patterns and their relation to thyroid dysfunction
Clinical and hormonal characteristics of centralhypothyroidism at diagnosis and during follow-upin adult patients
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