在我們的腸道中，居住著數以萬億計的腸道菌群。過去20年來，越來越多的研究發現，一個高比例益生菌的腸道微生態，能夠降低身體發炎反應，減少大腸癌的風險。但如果腸道微生態不健康，可能會打破身體的平衡，甚至引發大腸直腸癌。
腸道微生態不健康，可能引發大腸直腸癌。（示意圖 / 每日健康）
鄭泓志醫師在其臉書專頁《你的腸胃科醫師 鄭泓志 內科 慢性病》說明，腸道微生態指的是我們腸道內的細菌等微生物群落，它們和我們的消化系統共同組成一個複雜而動態的生態系統，並會合成纖維素和細胞激素來調節身體健康。然而，腸道微生態並非一成不變，會隨著飲食、壓力和生活習慣等因素而改變。一旦腸道微生態失衡，可能會引發健康問題，甚至導致大腸癌，這種情況被稱為腸道微生態失調（Gut Dysbiosis）。2023年的一項研究指出，腸道微生態的變化會通過以下三個方面影響大腸癌的發生：
1. 益生菌的流失
益生菌有助於減少腸道內的發炎物質，如果飲食不均衡，或偏愛油炸食品和垃圾食品，益生菌的數量可能會減少，從而提高大腸癌的風險。
2. 致病菌、壞菌的擴張
壞菌或致病菌通常比益生菌生長更快，並釋放毒素，這些毒素會損害腸道細胞的DNA，促使抗癌基因突變或缺失，甚至可能幫助癌細胞擴散。
3. 微生態多樣性的喪失
腸道內微生態的豐富度降低也是大腸癌的風險因素之一。現代人的飲食往往過於單一，導致益生菌數量減少，致癌型細菌比例增加，引發慢性發炎，最終可能導致大腸瘜肉或癌症的發生。
那要如何保養腸道菌群？根據2023年的論文《大腸直腸癌中的腸道微生物群：生物學作用和治療機會》，有以下幾個飲食建議可以幫助維持健康的腸道微生態：
1. 減少紅肉攝取
紅肉指牛肉、羊肉、豬肉，其中的血紅素鐵會增加黏蛋白降解細菌，使腸道屏障功能受損，以及促發腸道上皮發炎和過度增生，導致大腸癌。
2. 攝取膳食纖維
膳食纖維提供腸道菌如雙歧桿菌的營養來源，代謝出短鏈脂肪酸（乙酸鹽、丙酸鹽和丁酸鹽），而短鏈脂肪酸能促進調節性T細胞的分化、也活化巨噬細胞，減少發炎反應並調節癌細胞的凋亡。
3. 攝取植化素
蔬果中許多的營養成分，如多酚類、類黃酮素、蒜蔥素、茄紅素等，提供身體抗發炎、抗自由基成分，幫助降低發炎反應、恢復腸道受損屏障，有助於降低細胞癌變增生機率。
總之，想要保持腸道健康，就需要在飲食上多下功夫，均衡營養，與腸道菌群維持良好的關係，讓健康遠離大腸癌！