潮健康／綜合報導
墜入愛河總令人欣喜若狂、感到歡愉，但分手後主觀感受到的「心碎感」，確實可能傳遞至身體，造成實質意義上的「心碎」？劇烈壓力造成的身體傷害，往往與「壓力荷爾蒙」皮質醇的分泌有關。英國國民保健署性與生殖醫學專家Deborah Lee表示，當個人投入一段浪漫關係時，2種荷爾蒙會隨之分泌，分別為「擁抱激素」催產素以及「幸福激素」多巴胺。當感情生變或遭逢巨大壓力，2種荷爾蒙的濃度將顯著下降，同時導致皮質醇升高。並可能伴隨高血壓、體重增加、痔瘡或焦慮加劇等狀況出現。
Lee指出，此前刊載於《Biological Sciences》的研究即指出，分析剛歷經分手者的腦部MRI後發現，他們的大腦特定腦區出現一定程度的損傷，包括「主要體覺皮質區」與「背側後島葉」，倍受情緒所刺激，「心碎的神經刺激如同具體的身體疼痛，甚有患者將心碎後產生的胸痛、驚恐發作感受，比做出車禍般疼痛。」
Lee進一步解釋，以人體的自律神經來看，「交感神經」與「副交感神經」兩者作用通常是相反的，前者主導身體的戰鬥與逃跑等反應，讓人感到緊繃，如血管收縮；後者則負責使身體處於休息、放鬆狀態，如血管舒張。不過，心碎時體內釋放的激素，卻會同時刺激交感神經與副交感神經，使大腦與心臟的運作出現紊亂。
自律神經錯亂的狀況下，往往也可能導致較低的「心率變異（heart rate variability , HRV）」。在正常狀況下，心率會在快慢來回擺盪、維持敏銳的操控，心律變異值也會較大；不過，若自律神經異常，則心率變異值降低，容易出現疲勞、焦慮、憂鬱與睡眠不足等狀況。
「根據過往研究，鰥夫與寡婦在失去伴侶的前6個月，因心律變異值長期處於低落狀態，死亡風險相較常人增加了41%。」Lee表示。
除了自律神經受到影響，在極端的悲傷與壓力之下，心碎感恐怕真的會傷及心臟，引起實質上的「心碎」！根據權威醫學媒體《Mayo Clinic》刊載指南，「心碎症候群」（Broken heart syndrome）又稱章魚壺心肌症（Takotsubo cardiomyopathy），為一由極端生理或情緒壓力引起的暫時性心肌病變。患者可能出現突發性胸痛、呼吸急促，甚至噁心嘔吐。
Mayo Clinic指出，心碎症候群導致心臟的泵血功能遭受破壞，而心臟的其餘部分則繼續正常工作，引起心臟更為劇烈地收縮，這也是為何患者容易有胸痛、呼吸急促的感受。若遭遇急性壓力後，自覺身體出現劇烈變化或出現上述症狀，應立即就醫治療。
若經歷創傷事件後，該如何修補「破碎的心」？答案或許存在於愛情荷爾蒙「催產素」上。《Frontiers in Psychology》研究指稱，催產素可以透過降低血壓、減少身體發炎以幫助心血管系統免受損害；且該激素也被發現能幫助身體替換受傷與死亡的心肌細胞，為心臟收縮提供動力。
催產素對於建立關係、信任程度發揮重要的作用，其在人們互相擁抱、觸摸寵物、肢體接觸、發生性行為或性高潮時分泌。另外，社交行為如親友聚會、出遊玩樂等促使幸福感增加的事件，也會增加催產素的分泌。也有研究支持，當人們發揮同理心，主動幫助他人或為他人著想時，腦內催產素亦會增加。
縱然催產素對心理健康的益處有其科學依據，建議民眾若憂鬱、焦慮或遭逢巨大壓力，長期皆未見改善，仍應立即諮詢身心科、精神科，或心理諮商師改善身心狀況。
資料來源：
Broken heart syndrome - Mayo Clinic
19 Autonomic Nervous System - Oxford Academic
The Role of Oxytocin in Cardiovascular Protection
Social rejection shares somatosensory representations with physical pain
Oxytocin promotes epicardial cell activation and heart regeneration after cardiac injury
Spousal bereavement is associated with more pronounced ex vivo cytokine production and lower heart rate variability: Mechanisms underlying cardiovascular risk?
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