現代人大多重視外表，卻不重視自己的腸道。生活作息不正常，暴飲暴食，過度使用腸道又沒保養的結果，就可能導致腸道提早老化。董氏基金會就曾統計「全台15-59歲青壯年平均腸年齡為47.9歲，比實際年齡高出11.3歲，顯示現代人腸道超齡！」有70%的人在35歲到45歲出現消化不良、便秘的情形，到了55歲65歲瘜肉、腸癌就不知不覺爬上身！要怎麼知道腸道老不老？TVBS《健康2.0》節目主持人鄭凱云邀請專家教您如何判斷腸道是否老化，以及分享有什麼祕密武器幫助腸道延年益壽，腸壽更長壽！
要知道腸道是否有老化的跡象？彰基胃腸肝膽科范泉山表示：「腸道開始老化，大便的狀態會突然改變，像是大便次數頻繁、形狀太過細長，都要注意！」至於大家關心「便祕」的定義，范泉山說：一天三次或三天一次都是正常的，但超過三天就要小心了！糞便在腸道停留太久，久了身體循環不好的液體，就會造成皮膚暗沉、口臭，就像肝腎不好的人一樣。基隆長庚醫院外科副教授江坤俊提醒：「當腸黏膜逐漸被破壞，腹內壓增大，就會長瘜肉演變成腸癌。」
出現腸胃老化的跡象，醫生一般會先判斷常態或是病態。范泉山表示：「假如是功能性腸胃疾病，可能與生活作息有關；假如是器質性腸胃疾病，就可能是腸子發生病變。」確切原因可從X光與驗血來，並視需求使用大腸鏡佐證。當腸子反覆發炎、自體免疫出問題、潰瘍、克隆氏症，大腸鏡進去看到的腸壁彈性會不見，大腸本來有皺褶也會不見，看起來是平平的硬硬的。平時也可以透過觀察自己大便顏色判斷疾病，當伴隨鮮紅的血漬，可能是痔瘡、直腸出血等；另一種是遠端疾病，大便的顏色是黑色的，那種黑就像瀝青的黑，此時可以透過糞便潛血檢測是消化道哪部份出了問題。
有研究指出，健康高齡者的腸道內有兩種菌特別多，分別是可以修復腸道黏膜、提高免疫力的「柔嫩梭菌」，以及可以幫助消化與蠕動的「比菲德氏菌」。這兩種菌也常被稱為”長壽菌”，容易隨著年齡的增長、飲食不正常或是運動不夠、壓力等生活習慣而減少。剛出生的小孩腸道較多，而越年長就有減少的機會，年紀越大需要更積極的補充。
因此，日常就要食用益生菌，將體內環保做好，食物有進有出，體態就更清盈順暢！不過市售益生菌產品百百種，常常讓人看得眼花瞭亂，營養師黃淑惠建議：挑選時可以注意以下兩點：1.菌種是否為活菌。並不是死菌不好，但活菌比死菌效果快，可以在腸道長更多好菌，維持菌相平衡。2.是球菌還是桿菌。去年衛福部公告，「糞腸球菌」及「屎腸球菌」不能稱之為益生菌，因為便宜又增值快，常被拿來充當菌數。除了單純食用益生菌，也可透過含益生質的食物補充，這類的食物稱作「益生質」，像是寡糖、可溶性纖維等，例如：山藥、香菇、絲瓜及蓮藕。要了解更多腸道保健的相關內容，請鎖定TVBS 56頻道每週六、日晚間7點《健康2.0》，節目中將有詳盡的示範和解說。