潮健康／外電編譯
喝紅茶的好處可能遠超過你我想像？根據刊載於《Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology》的研究指稱，在飲食中添加大量的「類黃酮」（flavonoids），有助降低罹患「腹主動脈鈣化」（AAC）的風險，其中既容易獲取又富含類黃酮的飲食來源，就是台灣隨處可見的紅茶。
腹主動脈為身體最大的動脈，負責將含氧的血液從心臟供應至腹部器官與下肢。過往已有研究表明，腹主動脈鈣化是預測心血管疾病、中風與晚年癡呆症的重要指標。先前學界稱類黃酮可能是抗發炎、護血管的重要成分，而澳洲伊迪斯科文大學則試圖進一步釐清類黃酮對身體的好處。
伊迪斯科文大學研究團隊針對881名老年婦女（平均年齡為80歲）進行分析，並嘗試在她們的日常飲食內容中，添加一定量的類黃酮成分，如總類黃酮、黃烷醇（flavan-3-ols）、黃酮醇（flavonols）等。經由數週的隨訪顯示，在飲食中添加類黃酮的受試者，罹患腹主動脈鈣化的風險顯著降低36-39%。
研究作者Ben Parmenter指出，紅茶是研究列隊中總類黃酮的主要來源。研究透過進一步分析得出結果：與不喝紅茶的受試者相比，每天喝2-6杯紅茶者，罹患腹主動脈鈣化風險低出16-42%。「除了紅茶外，受試者的飲食內容也加入紅酒、黑巧克力與柑橘類水果等食物，但成效似乎不如紅茶明顯。」
Parmenter強調，雖然紅茶在此研究中是類黃酮的主要來源，一般民眾仍能從富含類黃酮的飲食中受益，如綠茶、蘋果、水梨、羽衣甘藍、洋蔥、堅果類、柑橘類水果、莓果類、黑巧克力等等。他表示，在該研究中，不喝紅茶者從以上的食物中獲取類黃酮，可能仍對腹主動脈具有保護作用。
除了預防血管鈣化以外，適度在飲食中加入類黃酮，還能獲得哪些好處？過往研究證實，富含類黃酮的飲食內容對預防以下疾病可能有所助益：
1. 阿茲海默症。美國塔夫茲大學研究指稱，每天喝2杯綠茶、紅茶或食用2-3份的莓果類，就有助於降低失智或阿茲海默症的風險。相反地，花青素、黃酮醇的低攝取量與癡呆症風險增加1-4倍可能有關。
2. 高血壓。《Scientific Reports》研究稱，黃烷醇（主要來源為可可、水果類食物）的高攝取量，使受試者的血壓降低2-4mmHg左右。另外也發現黃烷醇對於心血管具有保護作用。
3. 認知能力下降。《美國神經疾病學會》表明，每天至少攝取半份富含類黃酮的食物，或喝2杯以上的紅茶與綠茶，能幫助認知功能下降的風險降低20%。其中花青素可能具有最強的保護作用。
4. 癌症。美國醫學媒體《WebMD》表示，不同的類黃酮種類，對可預防的癌症也不盡相同，如研究指出花青素可降低肺癌風險、黃酮醇則對預防攝護腺癌有幫助。另外，無論攝取哪種類黃酮，皆對於預防乳癌、大腸直腸癌有所助益。
5. 慢性疼痛與發炎。《WebMD》指出，類黃酮具有抗發炎、抗陣痛特性，原理是類黃酮可降低細胞對疼痛的反應，且未來有潛力應用在治療慢性疼痛與發菸疾病上。
6. 病毒感染。《WebMD》說明，類黃酮已被證明具有抗菌和抗病毒作用。許多實驗室研究表明，某些類黃酮可防止 H1N1、HIV、SARS 和 RSV 病毒的細胞複製。需要進一步的研究以確定類黃酮在體內如何對抗病毒，以及其是否可以成為有效的預防措施。
資料來源：
Long-term Dietary Flavonoid Intake and Subjective Cognitive Decline in US Men and Women
Biomarker-estimated flavan-3-ol intake is associated with lower blood pressure in cross-sectional analysis in EPIC Norfolk
Long-term dietary flavonoid intake and risk of Alzheimer disease and related dementias in the Framingham Offspring Cohort
Higher Habitual Dietary Flavonoid Intake Associates With Less Extensive Abdominal Aortic Calcification in a Cohort of Older Women
Microbial Diversity and Abundance of Parabacteroides Mediate the Associations Between Higher Intake of Flavonoid-Rich Foods and Lower Blood Pressure
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