研究:胃腸好菌增加抗壓性!「腸躁症」發生原因曝光?

大腦的健康不能全靠單一菌株。腸道內有數萬億種不同的菌,只要不過量,就沒有害處。事實上,它們的能力很驚人,可以讓你內外健康、狀態良好。消化食物、釋放奇妙的化學物質、從腸道提供關鍵訊息到大腦。我們現在明白,心情要穩定,有賴於胃腸道裡住著不同類型的好菌,也就是所謂的微生物群多樣性。

「大約在十年前,各種研究剛匯總在一起,主題包括微生物群、炎症等。最後總結,人需要微生物群來保有正常的大腦發育和健康的壓力反應,」克萊恩說:「下一步是深入了解微生物群對憂鬱和焦慮的影響力,以及它是否能逆轉這些負面情緒。」

我們早就知道,童年所承受的壓力,像是被虐待或生活困頓,會改變當事人的大腦結構,日後就容易出現心理問題。那些創傷也改變了微生物群的多樣性。克萊恩的早期研究發現,幼時承受過巨大壓力的老鼠,其腸道微生物群的多樣性會減低。目前還不清楚,貧困幼童成年後的腸道問題,是當年生活所帶來的壓力,還是沒錢吃新鮮的水果和蔬菜來讓腸道滋生好菌。可能兩者都有。

克萊恩和同事研究有憂鬱或焦慮情緒的受試者,不意外地發現,後者胃腸道中的細菌多樣性也減低了。他們還不清楚,憂鬱症與腸道缺少某些細菌的因果關係;是前者造成後者,或是反過來,也或許兩者交互作用。總之,克萊恩說,這種強烈的關聯暗示了一種可能性:只要找到方法將好菌帶回胃腸道,人們就更能制伏自己的憂鬱或焦慮症狀。

有趣的是,微生物群的多樣性降低時,腸躁症就更可能發生。因此,人在陷入憂鬱和焦慮時,胃腸道問題也會出現。腸道某些細菌過多,身體或心理就會生病,這時就得求助於有益的細菌及菌株。動物實驗顯示,胃腸道中某些菌種(如乳酸桿菌和比菲德氏菌)濃度較高的話,認知功能會有所改善,壓力反應也會趨緩。目前還有許多我們並不了解的菌株,也應該對大腦有益。

克萊恩和同事們進行了一項小型試驗,他們在健康受試者的飲食中添加單一種細菌:比菲德氏龍根菌(Bi_dobacterium longum 1714),結果如他們所料。克萊恩招募了二十二名男大學生參與這項研究,先評估他們的壓力水平、憂鬱和焦慮症狀以及基本的認知功能。測量壓力有各種方式,比如用問卷來讓受試者回報感受。研究人員還可測量身體的指數,常見的方法包括膚電反應;壓力過大或情緒激動時,皮膚中的肌電活動性就會提高,反映出身體有多激動;你還可以測量壓力荷爾蒙(如皮質醇)的周期。總之,若膚電反應和皮質醇濃度都提高,就是承受了很大的壓力。

克萊恩及同事給參與者一項任務:在冷加壓試驗中進行社交評估。這不太好玩,參與者得將非慣用手浸入冰水中(約攝氏四度)持續四分鐘,讓自己有個具體的壓力源。對於健康的人來說,這時皮質醇的濃度會升高,但社交能力會減低。

「手臂泡在水中,但一旁有人看著你、做筆記並發表評論,」他說:「真是不太舒服。」

最初的測試結束後,一半的參與者每天早上都會收到一小袋比菲德氏龍根菌,可加到牛奶服用;對照組則是給安慰劑。一個月後,克萊恩和同事又用冷加壓法來評估學生的狀態。

接著他們將做法對調。他們給對照組服用一個月的益生菌,而其他人拿到安慰劑。四個星期後,每個人都回到實驗室重新做一次評估。克萊恩檢查數據後發現,服用益生菌的參與者焦慮感都減輕了,在冷加壓試驗下的生理反應也減緩了,甚至記憶力還增強。

「這是一項小型研究,但結果確實很振奮人心,」克萊恩說:「從生理回饋中我們看到,益生菌降低了參與者的壓力水平,生理機能也變得穩定。如果能用此方法來幫助有輕度憂鬱或焦慮的人,那前景一定很可觀。」

這個結果令人興奮。德國圖賓根大學的研究員保羅.恩克(Paul Enck)也想看看,什麼樣的大腦活動能開啟減壓效果。他沒有用冷水,而是用電腦遊戲來施加壓力。這款遊戲名叫網路擲球(Cyberball),在虛擬環境中,三個人玩接發球。這個遊戲有兩種玩法,第一種是三人樂融融地來回傳球;另外一種是兩人不斷傳接球,但要避免讓第三人接到。實驗的參與者要當被排擠的第三人,這樣他就會產生強烈的壓力反應。

「就像童年時被朋友們排擠的感覺,」克萊恩說:「這項試驗充分證明,大腦不喜歡社交出現阻礙。」恩克及同事們找來四十名健康受試者,一組服用四個星期的比菲德氏龍根菌,另一組服用安慰劑,然後請他們在實驗室玩網路擲球遊戲。恩克全程檢測參與者的大腦活動和壓力反應;遊戲結束後,他們也填寫了問卷。恩克發現,被排擠時,服用益生菌的受試者的壓力反應較小,大腦更加活躍,精神也變得更好。

除了比菲德氏龍根菌外,研究也指出,許多菌株都能改善壓力、情緒和焦慮症狀。綜上所述,我們了解到,好菌能增加大腦的韌性;而且,想要擁有健康的大腦,就要有健康的腸道和多樣性的微生物群。

 

作者簡介

德鲁.拉姆齊(Drew Ramsey M.D.)

哥倫比亞大學醫學院精神醫學臨床助理教授、《男性健康》雜誌的顧問以及農夫。他的文章與論文散見於《紐約時報》、《華爾街日報》與《刺胳針》,並發表了三次TEDx演講。其著作多在探討心理健康與營養的關係,包括《吃飽吃好》(Eat Complete)、《羽衣甘藍的五十道陰影》(50 Shades of Kale)以及《吃出幸福感》(The Happiness Diet)。他時常來回紐約市和印第安納州兩地,目前與妻子和孩子一起住在有機農場。

譯者簡介

李伊婷

1980年生,高雄人。曾任職文創產業國外行銷,現為自由工作者及譯者。譯有小說、勵志、醫療保健、商業、運動等多種書籍。譯作有:《紅土之王:拉法‧納達爾》、《我睡不著的那一年》、《聖殿騎士懸疑系列之一聖殿之劍》等等。

聯絡方式:stellayiting@gmail.com