潮健康／外電編譯
當遇到先前見過的同事或親友，卻無法記起對方的長相，有可能是罹患「面部識別能力缺乏症（Prosopagnosia）」的前兆？近期發表於《Cortex》的研究為臉盲症帶來嶄新見解，表明該疾病可能比大眾種想像地更為普遍，約每33人中就有1人會患病。
臉盲症人口比想像還多？ 國內恐70萬人口「識人不明」
該研究由美國哈佛大學醫學院與波士頓醫療保健系統所發起。共計3,341名受試者進行線上問卷調查與測試，透過問卷詢問受試者在日常生活中是否遇到過識別面孔等困難。另外，研究團隊亦進行了2項客觀測試，以確定受試者是否難以辨識新面孔，或識別非常熟悉的名人面孔。
結果顯示，3,341名受試中，有31人罹患嚴重的臉盲症、72人則患有較輕微的臉盲症。研究人員還觀察到，對於面孔識別能力較差或較強者，並沒有被整齊地劃分成離散的群體；相反地，識別面孔的能力似乎是「連續性」的，可能因時間推進而有所差異。
研究結果指稱，全球人口中約33人可能就有1人（3.08%）符合面部識別能力缺乏症的確診標準，比起先前學界預估的2-2.5%還要更多，以美國人口來看，超過1,000萬的美國人可能受到該疾病的影響；而若以台灣人口2,357萬人口計算，則可能約有72萬民眾蒙受臉盲症之苦。
嚴重恐人際關係困難、無法社交！ 好萊塢1巨星也受臉盲症所苦
研究作者Joseph DeGutis指出，該研究結果表明，臉盲症的診斷標準應該擴大並更具包容性，可能有數百萬人罹患該疾病，卻未獲得正確的診斷。「臉盲症可能導致社交衰弱，嚴重者甚至會限制就業機會。對於患有臉盲症的人而言，人際交往極其困難，容易導致社交困擾與尷尬、受到同儕所排擠或忽視。」
DeGutis表示，臉盲症亦有先天與後天之分，其中先天性臉孔失認症（DPs）為一種由遺傳或發育異常而引起的終身疾病，每 33 人中就有1人可能受到影響；後天性臉孔失認症則可能由枕骨或顳葉區的腦損傷引起，每30,000人中約有1人受到影響，患病機率較先天性為少。
DeGutis亦聲稱，臉盲症也會影響自閉症類群障礙症（ASD ,簡稱自閉症）的個體，並導致與年齡相關的認知能力下降結果。在社會孤立日益加劇的世界中，尤其對青少年或年輕族群而言，培養社會聯繫以及良好的面對面互動，比以往任何時候都更加重要。
事實上，好萊塢巨星布萊德．彼特（Brad Pitt）於去年接受媒體採訪時即提到，自己長期蒙受臉盲症的困擾，甚至因此被許多親友或媒體誤會其耍大牌、過於自負。DeGutis表示，如布萊德．彼特這樣的臉盲症患者，即使努力嘗試也往往難以記住所有人的臉龐，且可能為此感到羞愧或憂鬱。
臉盲症患者除了無法辨識人臉外，也可能無法區分車子或動物？根據英國國民保健署（NHS）刊載指南表示，臉盲症可能包括識別人們情緒的困難、年齡與性別的困難、電視節目或電影中的人物和情節、以及非人類動物或無生命事物，例如汽車。
至於如何改善臉盲症所帶來的困擾？NHS給出以下建議：
．在見到陌生朋友或陌生人之前，事先告知自身病情。
．向親近的家人朋友尋求協助，以便於識別他人。
．當問候陌生朋友或陌生人，請他們自我介紹
．使用人們的聲音或肢體語言以區分其不同之處。
．記下陌生朋友的顯著特徵，例如髮型、珠寶或首飾。
．使用姓名標籤或寫下陌生朋友的姓名、面部特徵。
資料來源：
How Common Is Face Blindness?
Prosopagnosia (face blindness)－NHS
What is the prevalence of developmental prosopagnosia? An empirical assessment of different diagnostic cutoffs
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