很多人隨著年齡增長，聽力退化的問題變得越來越普遍。雖然許多人將此視為自然老化的結果，並不太在意，但其實聽力退化與失智症有密切關聯。多項研究顯示，聽力退化與認知功能下降和失智症風險增加之間存在直接聯繫。
胡皓淳醫師在其臉書專頁《生涯一筋 胡皓淳醫師-輔大醫院 耳鼻喉科 新莊五股泰山》中提到，研究顯示，聽力損失者罹患失智症的風險是聽力正常者的2至5倍。每當聽力下降10分貝，失智症的風險就會增加約20%。這意味著，聽力退化的程度越嚴重，失智症的風險也會越高。雖然聽力退化與失智症之間的具體機制尚未完全確定，但有幾種可能的解釋：
1. 社交隔離
聽力退化可能使溝通變得困難，導致社交孤立，而社交孤立是認知功能下降的已知風險因素。
2. 認知負荷增加
聽力退化會增加大腦處理聲音的負擔，減少大腦處理其他認知任務的能力，進而影響認知功能。
3. 共同的病理機制
聽力退化和失智症可能有共同的生物學基礎，如神經退行性疾病。
那要怎麼預防呢？
1. 定期聽力檢查
建議中老年人定期進行聽力檢查，及早發現和處理聽力退化問題。聽力檢查能幫助了解自身的聽力狀況，並在需要時採取適當的措施。
2. 使用助聽器
助聽器是一種有效的改善聽力的工具，可以提高生活品質。研究表明，使用助聽器可以改善社交互動和認知功能，減少社交孤立，從而降低失智症風險。
聽力退化會進而影響大腦認知功能。（示意圖 / Shutterstock）
最後，聽力退化與失智症的關聯提醒我們，聽力健康不可忽視。透過定期檢查和使用助聽器，可以改善聽力狀況，降低失智症風險，進而提升生活品質。