你是否仔細觀察過自己的腳呢？實際上，我們的腳部藏著一個慢性疾病的線索，只要及時發現就能提早干預——二型糖尿病。
在英國，糖尿病非常普遍，根據外媒The Sun報導，英國490多萬糖尿病患者中，有90%是二型糖尿病，然而，有85萬患病者自己並不知道。如果已診斷為糖尿病，醫生會要求患者注意自己的腳，如果患者沒有控制好血糖水平，腳往往是他們的健康紅旗，能夠直接反映出健康狀況。
糖尿病患者的腳主要有兩個問題，一是神經損傷（糖尿病神經病變），二是外周動脈疾病（peripheral artery disease, PAD）。英國糖尿病協會提醒，如果發現腳部有以下14種症狀，必須馬上去醫院：
- 刺痛感或針刺感（如麻木）
- 疼痛（燒灼）
- 鈍痛
- 腳上的皮膚發亮、光滑
- 腿和腳上的毛發脫落
- 腳或腿失去知覺
- 腫脹
- 腳不出汗
- 傷口或瘡口無法癒合
- 休息或走路時小腿抽筋
另外，外周動脈疾病的症狀還包括勃起功能障礙，和腿部皮膚顏色改變或肌肉減少；其他非糖尿病的跡象如吸煙、高血壓和高膽固醇也會導致外周動脈疾病。
糖尿病患者患真菌感染的風險較高，這種感染稱為甲癬，通常會影響腳趾甲，導致指甲變色、變厚、變脆。實際上，腳部之所以出現狀況，是源於長期血糖水平偏高、不受控制。危險的是，當患者的腳失去知覺時，他們不太可能注意上述這些狀況。因此醫生時常警惕患者，必須注意切口、疼痛或紅點、腫脹或帶膿液的水泡、腳趾甲，這些都可能導致感染，而血流緩慢也會使傷口更難癒合。
糖尿病患者因足部潰瘍入院的可能性，比任何其他糖尿病併發症都要大，不幸的是，最終還可能導致截肢——糖尿病患者截肢的風險高出20%！隨著時間的推移，腳部神經的損傷還會導致夏科氏足，即骨質突起、腳型完全改變。
糖尿病之所以發生，是由於身體難以產生足夠的胰島素，或者胰島素沒有發揮作用。在一型糖尿病的情況中，患者是由於胰腺無法正常產生胰島素；二型糖尿病則是由於體內的細胞對胰島素產生抵抗，反而需要更多的胰島素來將血糖水平保持在正常範圍內。
如果不控制血糖，可能就會導致感官缺失，糖尿病患者都需要定時監測血糖水平。患者的平均血糖水平被稱為HbA1c水平，一般而言，正常的水平是在進食前4-7mmol/l，餐後2小時需低於8.5至9mmol/l。如果每隔幾個月檢測一次，正常的HbA1c目標則需要低於48mmol/mol，或對照舊的測量標準的6.5%。