每日健康／季匡華（新光醫院腫瘤治療科主任）
癌症的化學藥物治療1940 年代始於淋巴癌的治療，世界最早的癌症中心在非洲的尚比亞，由Burkitt 醫師所創建，為了「多科際合作」治療一種特殊的頭頸淋巴癌而成立了世界最早的癌症中心，便於整合各種治療，包括手術、化療與放療等。美國在1970 年代開始成立癌病中心前，他還奉派出國去考察了一陣子，所以大家可別看不起非洲。化療在1970 年後逐漸成為癌症治療的主角，直到2000 年後才慢慢減少其角色。目前全世界大藥廠，化療藥物的「業績」只有肺癌的「Alimta」佔前十名內，其他九名已全數為標靶用藥，但化療服務的病人量以及地位仍然沒有所謂的「過時」，反而更加導向化及奈米化了。
無疑地，化療在某些癌病為治癒性的療法，如淋巴癌、血癌、精母細胞癌、絨毛膜癌，大部分的小兒癌及小部分的肺小細胞癌等。有效的化療能迅速的緩解症狀，延長壽命。搭配手術或放射，化療在聯合療法中也是扮演協同作戰治癒性的角色之一。但大部分的第四期腫瘤，化療的效果或許不持久，大概半年之內會失效，之後化療的角色就是「姑息性」的了，目的是解除症狀，以爭取一些時間。如果一線化療失敗，二線或三線之後的化療通常比起完全不治療組也最多不過能增加3 個月的壽命而已。所以能否一定要在末期拚化療到第二、三線，要看什麼癌來決定，像乳癌、肺癌、大腸癌等。若再加上標靶一起治，值得拚到三線，甚至四線以上；但化療效果普通的癌，如胰臟癌、肝癌、食道癌……等，二線還可以，三線以後就最好另尋他法了。主要的原因是化療的副作用相對太大，三、四成病人有噁心嘔吐、反胃、疲倦及白血球降低等副作用，對於年紀大、營養差，同時做放療以及易感染等患者，治療時要特別小心。
季匡華說，化療藥物副作用雖大，但並未過時，只要針對不同病情適度減量使用或搭配其他療法，不僅副作用受控制且原本正作用依然強大。懂得減量遠比使用「升白球素（G-CSF）」更重要得多，當病患白血球掉到1000 以下又有發燒，就一定要用抗生素加升白血球來達到治療目的。記取這次經驗後，在下次化療就一定要減量，千萬別硬碰硬。化療引起的感染發燒約在10~20% 之間，敗血症致死率高，是大家最害怕化療的地方。其他的副作用則可以有各種藥物幫忙，不至於有生命危險。整體而言，化療副作用是有經驗的醫師可掌控的。
醫病溝通最重要的工作是要能先告知治療的目標是「治癒性的」、「增加存活期的」還是「姑息性的」其中哪一種。如果僅是姑息性的化療，一線化療失敗後就不一定要拚二線以後。加強劑量的化療僅對少數的癌有效，但加上標靶的化療通常效果會增加，如果經費無虞，第一線就拚較有效的標靶加化療，目前乳癌、大腸癌、肺癌、淋巴癌皆已有合併療法的健保給付，否則二線三線後再加上「好藥」往往徒勞。
另外，有個數字值得深思，生命末期的最後二周有10%的病人還在打化療，60%的病人在最後二個月還在拚化療。仔細想想，醫師或病人皆應該反省為什麼不能降低此數字。有篇文章說「囚徒的困境」，就是病人一味的傾向要拚希望，否則會焦慮；而醫師若不給些治療，好像很無力感或罪惡感。其實雙方說開了就好，每個醫師都會有奇蹟式好轉的病例，的確治療是有希望，但如果告知機會其實不大，病人或家屬如果還想再拚，醫師能小心從事是最兩全其美了。希望讀《自己的癌症自己救：改變腫瘤微環境，以自癒力克服癌症》書後，有一些醫師或許能採用較不熟悉、但無副作用且希望也可能更大的一些療法，包括熱療、細胞免疫及提升「自癒力」的療法等等，以幫助病患。
《延伸閱讀：癌症病人多死於化療和放療？醫師：才怪，都是自己害死自己》
《延伸閱讀：還「化療」一個公道！醫生揭開被忽略的「化療真相」》
本文摘自時報出版／自己的癌症自己救，非經許可，禁止轉載