（排便是人體最精密的行為之一，究竟便秘是怎麼發生的？多吃纖維就可以改善便祕嗎？）
【本文作者，水上健，日本國立久里濱醫療中心內視鏡科主任】
上大號是日常生活中最精密且敏感的活動之一，特別是擔心會把大便拉在褲子裡的焦慮不安，簡直就是足以引發腸躁症的巨大壓力。
說起來，大便不僅在心理上讓人感到非常在意，甚至整個排泄系統也是極端敏感、容易受到外界影響。一般來說，便意的訊號是由大腸發送到大腦的，如果強制壓抑，當然可以讓自己打消想上廁所的衝動，這種感覺言語難以形容。但如果長期壓抑過頭，便意就會慢慢消失，甚至不再發送，最後就會讓人陷入便秘的窘境。這就是所謂的「直腸型便秘」。
日常的排泄行為其實深受飲食、睡眠及運動等各項生活習慣所影響，有不少人一旦習慣被打亂，就很難再次回到正常的軌道上。
我在為直腸型便秘的患者進行大腸X光檢查時，往往都會在直腸部位發現大量的宿便。患者所囤積的宿便明明已經多到令人吃驚了，然而患者本人卻感覺不到任何「便意」。
在治療方面，我們會先採用浣腸劑，讓患者一次將大便排出，以利直腸保持清空的狀態。之後就算沒有便意，也會請患者在每天早餐過後或是晚餐過後，趁著大腸蠕動旺盛的時間，到廁所去蹲馬桶，藉以養成正確的習慣。
直腸功能的恢復速度與年齡無關，一般來說一到兩周之內直腸就可以恢復正常運作。
痙攣型便秘 ：大腸痙攣抽蓄
壓力型腸躁症的患者，會因為壓力導致腸道的異常蠕動，進而造成腹瀉。不過，也有人在受到壓力刺激之後，腸道同樣產生異常蠕動，但卻導致便秘，這就是所謂的「痙攣型便秘」。
在壓力型腸躁症中，屬於腹瀉症狀的患者，大腸皺摺之間的間隔會變得很小，造成大便在腸道中快速由上往下流動，這樣的過程會讓大腸的運作速度大增，最終形成腹瀉。
而另一方面，屬於痙攣型便秘或是壓力型腸躁症引發便秘的患者，大腸皺摺會在同一個地方反覆地收縮及擴張，卻不會讓大便往前或往後移動。在這樣的情況下，大便就會暫留在皺摺之間，無法順利被往前推擠，並且水分會一點一滴地被身體吸收，讓大便本身逐漸壓縮，慢慢變成像顆粒大便一般又圓又硬。
痙攣型便秘和壓力型腸躁症的病因一樣，都是來自於壓力，因此可以在進行內視鏡檢查時，藉著患者正處緊張壓力之下，觀察腸道收縮的情形。然而，緊張壓力讓腸道所產生的反應相同，卻會造成腹瀉或是便秘兩種不同的結果，箇中原理目前我們還不是很清楚。另外，便秘型腸躁症往往會讓患者的肚子疼痛不已，但痙攣型便秘卻幾乎不會引發腹痛。兩者之間的差異，目前也只能說是「體質不同所造成的影響」。
在治療這類型病症時，首先會讓患者理解「壓力會讓大便壓縮變小，因此以體質來講，即使沒有每天上大號也不要緊。」這是非常重要的一點。如此一來，就算沒有從源頭舒緩壓力，但只要患者能夠知道「原來是這麼一回事」，那麼便秘的情況就會減輕許多。另外，為了讓大便能夠變得柔軟些，我們會要求患者多喝水，並且在飲用水裡加點寡糖，通常效果都挺不錯的。
不過說起來，這樣的體質所帶來的倒也不全都是壞事。像是遇到緊急事件，連帶引發龐大壓力時，不會因此一直到廁所報到，所以在面對困難的事情時，這樣的體質還算有點好處。痙攣型便秘可能是人類在經過漫長的歷史所演化而來的體質。
遲緩型便秘 ：過度使用瀉藥導致大腸功能遭到破壞
市面上被運用得最廣的瀉藥，大致上可分成兩大類，一種是直接刺激大腸，強制腸道蠕動，進而將大便推擠出來，屬於「大腸刺激性通便劑」：另一種則是讓大便變得柔軟，易於通過腸道，也就是所謂的「機械性通便劑（滲透壓通便劑）」。機械性通便劑則分為寡糖或是金屬鎂兩種類型。
在這兩大類型的通便劑之中，會引發遲緩型便秘的是「大腸刺激性通便劑」。大腸刺激性通便劑（以下簡稱通便劑）一般會用在季節變換或是身體狀況不佳時，另外，女性月經來潮也常會引發急性便秘，這些情況都非常需要仰賴通便劑的幫忙。再者，像是慢性便秘的患者，可以用通便劑來重新調整變硬的大便。
不過，慢性便秘的患者若長時間使用通便劑，甚至天天使用，大腸會因為太常接收到刺激，因而慢慢地變得疲乏，如此一來，就必須要靠增加藥量來刺激大腸充分蠕動，但過沒多久大腸還是會逐漸適應增加後的劑量，因此又不得不將劑量繼續往上提高……就此陷入惡性循環之中。
最後，大腸終究會落得什麼藥物都無法產生效果的地步。每天服用通便劑，持續一段時間之後，大腸的神經會遭受損害，難以恢復正常。這就是造成鬆弛型便秘的真實情況。
罹患鬆弛型便秘的患者，在持續服用通便劑的過程中，會不斷地增加劑量，而且肯定有很多患者所使用的劑量，已經遠遠超過醫師的建議。在我的門診病人之中，就有一天吃下兩百五十顆通便劑的案例，甚至有人每年花在藥物上的金額，幾乎都可以買一台車。一開始這類型的患者是因為不吞下那麼多藥就不會產生效果，但後來就慢慢陷入「通便劑依賴症」的狀態，不吃藥就會感到焦慮不安。
另外，若腸道裡還殘留通便劑的成分，即使大便都已經清乾淨了，患者還是會有想大便的衝動。明明清空了，但卻還是感覺肚子裡有大便，我將這樣的現象稱為「便秘幻覺」。就治療的角度來看，首先第一步就是停止使用通便劑，讓腸道可以好好地休息喘口氣。只是，恢復的時間會拖多久，端看患者本身服用通便劑多久，有些需要花上好幾個月，甚至必須耗費好幾年。
飲食所造成的便秘 ：攝取過多植物纖維的反效果
想必大家都知道，食物纖維是改善便秘的最佳良方，但有很多深受便秘所苦的人，會有食物纖維攝取過量的情形，這就是我們常說的過猶不及。食物纖維攝取不足容易造成便秘，但攝取過量事實上也是便秘的原因之一。
食物纖維之所以能產生改善便秘的效果，主要是來自於難以被消化的特性，當食物纖維完整地被送到大腸時，可以增加大便的體積，此時大便就會變得又大又軟，容易被排出體外。不過，原本大便的量就很多的人，要是過度攝取食物纖維，造成大腸有太多的大便，反而會變得難以排出，不但屁變多，便秘惡化的情形也不少。
容易造成便秘的生理情況
季節變換或是氣候不佳的時候，自律神經往往會受到影響。自律神經與腸道的蠕動有非常密切的關連性，所以也很容易因此引發便秘。
另外，到外地出差或是改上夜班的時候，容易讓壓力大增，此時自律神經也會受到影響，甚至可能導致自律神經方面的疾病；服用藥物有時候也會影響自律神經，這些情形都可能導致便秘。
另一方面，女性有容易罹患便秘的傾向，原因可能是由於女性的力氣比男性小，且運動量也較為不足，並不侷限於腸躁症。不過，另一個女性容易罹患便秘的主因，跟女性特有的生理循環週期有關。
女性的身體為因應月經週期，荷爾蒙的分泌會產生相當大的變化，其中女性荷爾蒙之一的黃體素，就與抑制大腸蠕動有相當大的關係，月經來潮前，黃體素會大量分泌，此時就容易導致便秘。
本文摘自世茂／過敏的腸子：日本大腸內視鏡權威醫師的大腸按摩法，徹底解決體質過敏問題，文章內容由世茂授權每日健康刊登，非經許可，禁止轉載。