潮健康／外電編譯
人類雖為「群居動物」，但亦有不少族群較為內向、高敏感，他們害怕與陌生人進行社交，也害怕自己的情緒與情感得不到回應。近期《Journal of Experimental Social Psychology》刊載研究卻指出，與陌生人交談不總是那麼令人恐懼，甚至能夠增強自信心、歸屬感，幫助改善個人的心理健康。
英國薩塞克斯大學與美國賓州大學進行聯合研究，並招募來自2校的大學生參與實驗計畫。研究人員創造了類似「尋寶」的遊戲，並將286名受試者隨機分組，他們必須解開29項任務才能獲得最終的獎勵。遊戲過程要求受試者必須找到符合任務描述的玩家，例如正在喝咖啡者、穿鮮豔鞋款者等等。
主動執行任務的組別，需要受試者大量與陌生人交談；而對照組別僅被告知觀察陌生人即可。在為期5天的實驗後，2組人馬完成問卷調查，依據「尷尬感受」、「享受程度」與「正面印象」記行評分，總分為5分。結果如下：
1. 尷尬感受：研究開始為3.7分、研究結束為3.4分、研究結束後1週為3.5分。
2. 享受程度：研究開始為4.3分、研究結束為4.6分、研究結束後1週為4.5分。
3. 正面印象：研究開始為4.2分、研究結束為4.4分、研究結束後1週為4.5分。
結果表明執行任務組在與陌生人交談中，相處模式比預期來得不尷尬，受試者甚至因此獲得了自信心。研究作者Gillian M. Sandstrom表示，有2大指標超出受試者的預期，其一是被拒絕的機率、其二則是預期自身的談話能力。前者預期數值約為65%，實際被拒絕的機率不到10%；後者預期數值僅4分（滿分7分），實際上談話能力可到5分左右。因被拒絕而導致任務失敗的頻率，也遠比受試者想像地低。
與陌生人聊天怕尷尬冷場？ 專家曝「3件事」有助促進社交
Sandstrom指出，人們對與陌生人交談的預測「異常悲觀」。實際結果表示，透過與陌生人互動的干預措施，提高了人們的樂趣和正面情緒，在未來或許也有作為心理治療的潛力，幫助憂鬱症、焦慮症或社交障礙困難的患者。她表示，即使只是觀察陌生人，受試者也可能從中獲得心理健康的好處。
Sandstrom強調，對受試者的分析顯示，人們對於社交時害怕被拒絕、對話能力不佳或尷尬，可能有太多負面的想像與判定。該分析表明，受試者從過度悲觀的期望，直到性格一天天變得積極，這顯示重複體驗對改善人們與陌生人交談態度的重要性。Sandstrom也表示，若想突破與陌生人交談的瓶頸，實際上以下3種狀況是可以緩解尷尬的措施：
1. 反覆採取談話內容。研究中的干預措施，促使人們在一週內反覆與陌生人交談，事實證明，這在減少人們對與陌生人交談的恐懼方面非常有效。
2. 讓互動遊戲化。有鑑於人們厭惡與陌生人交談，因此該研究的有效性可能歸因於透過遊戲設計才能成功。這可能幫助受試者將與陌生人交談視為挑戰而非威脅。
3. 工作時練習交談。特定受試者從事需與人群互動的工作，這可能是研究的其中一項變因，因為他們更懂得社交技巧與應對進退。因此若非相關工作者，可在辦公時主動與主管、同事多互動，也能促進團體和諧。
最後，Sandstrom也提醒，縱然交談可能帶給人們正面的感受，不代表能將騷擾、跟蹤或惡意搭訕等行為合理化。「與陌生人談話不總是那麼美好，這也是人們討厭社交的恐懼來源。因此，與陌生人聊天時，不應帶有過多的目的性與商業考量，才能有助於促進良善的循環。」
資料來源：
Talking to strangers: A week-long intervention reduces psychological
barriers to social connection
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