「化療」是一種針對惡性腫瘤的治療方法，惡性腫瘤所引起的癌症多年蟬聯十大死因榜首，關於「化療」的議題影響了越來越多的層面與範圍。不少民眾都曾聽過「做化療的人更快死」、「化療是全身性毒藥」的說法，近年也有不少醫界學者著書批評「化療」對癌症患者的危害，還有媒體直接以「美國終於承認，手術、放化療後癌細胞反而加速擴散」為題，宣稱「化療」對人體百害而無一利。究竟「化療」如何影響身體，是否會造成癌細胞加速擴散呢？種種迷思值得進一步深究。
1.化療是一種毒藥嗎？
如果從「身體的破壞性」來看，化療確實是一種毒，它根源於一次世界大戰所使用的生化武器──芥子毒氣，然而，這種化學物質被科學家和醫學發現，可透過血液循環遍及周身，殺死異常分裂的細胞，是一種效用極強的全身性治療手段。
同時，由於人體的細胞每天都在分裂，化療所引起的副作用也就特別明顯，包括皮膚、毛髮、消化系統，都會因病患體質而出現非常巨大的改變，強烈的疲勞與倦怠，也導致絕大多數接受化療的患者無法繼續工作，這也是不少人拒絕接受化療的原因之一。
2.化療可能加速癌細胞擴散嗎？
出乎意外的，這個答案是正確的。包括《關鍵評論網》在內皆引用臺北榮民總醫院腫瘤醫學部，藥物治療科主治醫師趙大中的說法，手術、化療確實可能加速癌細胞的生長與擴散，特別是術後腫瘤未清除乾淨的前提下，而且醫界早就知道這項狀況。
這裡必須說明這項研究的主要觀點，也就是美國田納西州范德彼特大學的研究中發現，被視為促進癌細胞分裂的「TGF-β」，是人體中固有的發炎物質。在這項動物實驗中，施打化療藥物會刺激小鼠體內TGF-β的增加，進而促使腫瘤擴大。但是，有趣的是TGF-β同時也是抑制腫瘤的因子，如何運用藥物調節TGF-β，讓它只發揮抑制作用而非幫助擴散腫瘤，還停留在初期研究階段。
3.化療是毒又加速癌細胞擴散，為什麼要接受化療？
這個問題可以分兩個層面來解釋，第一，癌細胞在少量時分裂的最快，只有一公分的腫瘤對身體影響可能微乎其微，但如果腫瘤長大到一公斤大時，就會嚴重消耗患者體內的營養物質，甚至擠壓到其他內臟造成出血，因此在腫瘤越小的時就透過手術、化療來縮小是治療癌症的重要手段。
第二，也是非常重要的一點，化療可以透過血液，清除在X光線下無法檢測出的癌細胞。而且，不同的癌症類型，所要接受的化療方式也不盡相同，在臨床上發現化療對睪丸癌、淋巴癌的效果最好；而大腸癌和乳癌的患者，大多會在手術後進行化療，可以有效降低癌症的復發風險。
再退一萬步說，施行化療對患者至少達到縮小腫瘤、減輕症狀、控制擴散、延長存活率等重要作用。
4.不接受化療也能讓癌症痊癒嗎？
不可否認，醫界正在努力研究關於免疫治療以及其他更新、更安全的抗癌手段，但對於已經被檢測出惡性腫瘤的患者而言，完全不接受正規治療的風險非常大，更可能出現腫瘤擴散、病情直轉急下的惡劣情況（編按：台灣知名節目主持人豬哥亮大腸癌後也不願開刀治療，爾後病情快速加劇，癌症也轉為末期）。
目前醫界用在所有人體上的藥物，都經過嚴謹的三階段人體實驗，同時配合患者的腫瘤生長部位來進行放、化療的規畫，豈能因一篇「只停留在初步研究階段」的藥物研究報告，就全盤推翻化療對無數癌症病人起到的救命之功？
結論
每年的「癌症時鐘」不斷加速，可能接觸到化療的人口也不斷上升，與其道聽塗說一些過為片面的資訊，不如正確瞭解化療的原理，並向專業醫生求教如何面對自己的病情，更重要的是提早發現提早治療。
此外，必須提醒民眾的是，預防癌症永遠比治療癌症更「有效」，平時多注意飲食習慣，少吃煎炸食物，多吃抗癌性強的蔬菜水果（例如將炸薯條換成十字花科蔬菜和紫葡萄），會比面對癌症時煩惱計較化療是否有效來得更合邏輯（放下你手邊的鹹酥雞和珍珠奶茶），不是嗎？
參考資料：
封面圖片出自：pancreaticcanceraction