本文來源：晨星出版社
台灣平均一年約有3,000名婦女罹患此病，其中約有1,000人會死於子宮頸癌。
三分之一的女性難逃子宮頸癌的魔爪，你還能再忽視嗎？
20-39歲女性激增的子宮頸癌，必做子宮頸抹片檢查！
自2000年後，子宮頸癌的病例有激增的趨勢，尤其20∼39歲的年輕女性發病率更是大幅成長。這些女性正準備邁入適婚或懷孕等人生最耀眼的階段，但同時也面臨子宮頸癌好發的威脅。
幸好子宮頸癌可透過定期的抹片檢查儘早發現病灶，只要早期發現並接受適當的治療，就有可能痊癒。萬一不幸發現得晚，就算沒因此丟了性命，但可能也會失去子宮……。無論如何，對期盼懷孕生子當媽媽的年輕女性來說，失去這樣的希望對身心都是極大的傷害。
目前已確定子宮頸癌的發病，與藉由性行為所感染的人類乳突病毒（HPV）有關。近幾年，年輕女性罹患子宮頸癌的病例增加，起因於初次性行為提早發生在15∼25歲，導致感染這種病毒的年齡層降低。所以，只要有過初次性行為，3年內就得開始接受子宮頸抹片檢查，目前此觀念已逐漸成為世界性的認知。而子宮頸抹片檢查是早期發現病灶的良機，若等出現自覺症狀再進行治療，很可能會失去子宮。所以，請不要用任何藉口逃避篩檢，定期接受子宮頸抹片檢查吧！
小心！子宮頸癌初期幾乎不會出現任何症狀！
初期的子宮頸癌幾乎不會有任何自覺症狀。所以，多數患者都是等病灶出現一定程度的癌化後，才會察覺身體出現異狀。不過性交時出血或分泌物出現變化等，有時是早期子宮頸癌就會出現的症狀。由於子宮頸部的腫瘤表面比較容易受損，且血管容易新生，故性交時一觸及陰莖就會出血。
在自覺症狀初期，患者幾乎都是透過定期的抹片檢查得以發現病灶。再者，有些孕婦定期產檢時，若同時接受子宮頸癌篩檢，也可能發現病灶。萬一在懷孕期間發現子宮頸癌，懷孕初期通常可以繼續，但有時醫師會根據癌化的程度中止妊娠。
子宮頸癌的症狀逐漸惡化時，除了性交時出血外，分泌物也會增加，甚至帶著惡臭。除此之外，位於子宮周遭的陰道壁或直腸、膀胱或骨盆腔等也會受到波及，而開始出現症狀。若癌細胞浸潤到膀胱，就會出現血尿、排尿障礙或尿道阻塞等症狀；若浸潤到直腸，則會引起血便或腸道阻塞等症狀。萬一癌細胞壓迫到神經，腰、背骨、下腹或下肢也會出現疼痛感。由此可知，若未及時察覺子宮頸癌的異常徵兆，就會像這樣逐步出現各種不適症狀。
到底什麼是HPV？
子宮頸癌起因於女性感染俗稱HPV（Human papilloma virus）的人類乳突病毒；而子宮頸癌的發病幾乎百分之百都與HPV感染有關。HPV是透過黏膜接觸而感染的病毒，幾乎也都是因性行為而感染。另外，這種HPV絕非特殊而是充斥於各處的病毒，有性經驗女性約80％曾經感染這種病毒。所以，凡有性經驗的女性，都可有能得到子宮頸癌。
但為何有些人不會得到子宮頸癌？這是因為即便感染HPV，人體通常可藉由自身的免疫力排除病毒，或即使未經排除而潛伏於體內，也幾乎不會發展為癌症。但有少數女性沒有排除而感染病毒，身體仍持續呈現感染狀態，造成前期病變，因此其中一部份的人就會出現子宮頸癌。
從感染HPV到演變為子宮頸癌，需要好幾年的時間。當然也有少數病程發展迅速的病例，但通常病程發展期都很長，因此須定期接受子宮頸抹片檢查，就能在癌化階段早期發現早期治療。只要有過初次性經驗，即便是僅僅一次的性經驗，仍會有得到子宮頸癌的風險，因此最好定期抹片檢查維護自己的健康。
本文摘自《子宮頸癌：從檢查到診斷、後續治療與術後生活的必備知識》
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封面圖片出處：Nitchakul Sangpetch / shutterstock