你是否經常為了白頭髮所困擾呢？隨著年齡的增長，頭髮變白是不可避免的，但你知道嗎？2023年有個令人振奮的醫學發現，就是找到讓頭髮變白的「元凶」，這也代表未來要恢復一頭烏黑秀髮不是不可能的！
隨著年齡的增長，頭髮變白是不可避免的。（示意圖 / Shutterstock）
頭髮的顏色來自於黑色素幹細胞移動和分化
陳昱璁醫師在其臉書專頁《陳昱璁皮膚科醫師》提到，毛囊中包含多種不同類型的細胞，其中包括負責產生頭髮顏色色素的「黑色素幹細胞」，以及其分化物「黑色素細胞」。在每個毛髮生長和脫落的週期中，黑色素幹細胞會在毛囊的兩個部位之間遷移，一個是儲存幹細胞的毛隆凸（hair bulge），另一個是產生毛髮顏色色素的毛乳突（dermal papilla）上半部。
在毛隆凸，黑色素幹細胞進行自我更新，以維持未分化幹細胞的數量。而在毛乳突，黑色素幹細胞分化形成黑色素細胞，這些細胞負責產生黑色素，並將其輸送到整根毛髮，使我們的頭髮呈現黑色。
陳昱璁醫師將「黑色素幹細胞」比喻為鋼筋、水泥或金屬等原料建材，而「黑色素細胞」則是這些原料建材蓋出來的加工廠；「黑色素」就是工廠的產品，最後運送到毛髮的各個部位。
頭髮變白是因為黑色素幹細胞被困住？！
黑色素幹細胞通常會移動到毛乳突，並在那裡分化為黑色素細胞，負責產生頭髮的黑色素。一般認為這個過程是無法逆轉的。然而，根據2023年發表在《自然》醫學期刊上的研究發現，黑色素幹細胞實際上可以在毛乳突分化為黑色素細胞，然後再返回毛隆凸，以確保有足夠的幹細胞供應。
換句話說，在毛囊生長週期中，黑色素幹細胞可以部份分化成黑色素細胞，然後恢復到未分化的原始狀態。然而，這些黑色素幹細胞隨著時間的推移逐漸被困在毛隆凸，難以移動到毛乳突，這導致黑色素細胞的生成減少。再加上原有的黑色素細胞也會因年齡而老化衰退，以及體內自由基（氧化壓力）對黑色素細胞的破壞，這些因素導致黑色素的產量不斷減少，從而使頭髮逐漸變灰變白。
想維持烏黑秀髮，營養素必須攝取足夠
陳昱璁醫師進一步解釋，這就像是黑色素加工廠，經年累月運作下來，機器逐漸損壞，而且難以翻修或購入新機器，最終整個工廠無法再生產。因此，陳昱璁醫師強調，要維持烏黑秀髮，必須攝取足夠的營養素，例如：
1. 維生素B群
豆魚蛋肉、深綠色蔬菜和全穀雜糧等，可以促進血液循換、保護毛囊和頭皮健康。
2. 維生素C和維生素E
蘋果、番茄和奇異果等，具有抗氧化、增加代謝及對抗自由基的功效。
3. Omega-3脂肪酸
鮭魚、亞麻籽和核桃等，可以維持頭髮色素、防止頭髮乾燥斷裂及保護頭皮健康。
4. 鐵質、鋅、銅
這樣營養素是提供黑髮重要的元素和滋養。
5. 減少菸酒、減肥
研究顯示抽菸、喝酒、肥胖與少年白有關，而且這三者也都會使身體產生過多自由基，造成氧化壓力，破壞黑色素細胞。
6. 減輕情緒壓力、維持良好作息。
陳昱璁醫師也表示，儘管目前白髮仍被視為不可逆轉的狀態，但科學家已經釐清了白頭髮的成因，並發現幹細胞的分化狀態具有可逆性。因此，未來也許有可能通過改變黑色素幹細胞的位置或狀態，或者激活老化的黑色素細胞，恢復頭髮的亮麗光澤。