根據衛生福利部的最新數據，台灣65歲以上長者的失智症盛行率是7.99%。65-69歲是2.40%，70-74歲是5.16%，75-79歲是9.10%，80-84歲是16.00%，而85歲以上則達到23.23%。隨著年齡增長，失智症的發生率明顯上升。既然隨著年齡增長失智症的風險會增加，那麼我們能不能更早察覺到問題並加以干預呢？
黃軒醫師在其臉書專頁《黃軒醫師 Dr. Ooi Hean》中提到，最近發表在《柳葉刀-老年健康》的一項研究指出，大腦失智之前，人的步態就已出現異常，最早可在10年前出現徵兆。這項研究顯示，老年人的肢體運動功能，比如走路步伐的變化，往往早於認知功能障礙的發生。有些走路方式的變化，可能是失智症或其他健康問題的早期徵兆：
1. 拖著走
腳步總是拖著地走，可能顯示出大腦老化或其他神經系統的問題，如正常壓力腦積水。這類情況可能伴隨記憶力衰退或排尿困難。
2. 晃著走
走路不穩、像喝醉一樣，可能與腦出血、腦梗塞或小腦病變等有關。這些問題會影響小腦的平衡功能。
3. 跛著走
單腿行走不穩，可能是神經或肌肉問題的反映，如坐骨神經痛、下肢血管堵塞或骨關節疾病。
4. 碎步走
小步且快速，腳掌拖著地，身體僵硬前傾，這種走路方式可能提示巴金森氏症或其他中樞神經系統退化疾病。
面對這些早期信號，我們不妨多留意家中長者的走路方式。這些早期的發現能幫助我們更快採取行動，延緩或預防認知功能的進一步衰退。如果有類似情況，務必要及早就醫。