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每日健康／外電編譯 林宏軒
預防失智的方法很多，多參加各種戶外活動，吃各種各類的營養。但是這樣可能還不夠。研究顯示，如果沒有維持好的聽力和視力，恐怕失智機率會大為增加。
視力和聽力乍聽之下與失智沒什麼關係。但是根據《紐約時報》報導65歲以上的高齡人士，視力較差的人比視力好的，失智機率高出63%；而聽力較差的人出現記憶和思考障礙的時間點，甚至提早了3年。
令人震撼的研究
美國醫學學會期刊（JAMA Ophthalmology）一項「視力與認知功能降低」的研究，針對美國3000名的高齡人士以及美國醫療保險的受保者30000人，共33000人進行研究。研究結果震撼醫學界。
研究人員總結：「視覺受損和腦功能損害之間的關聯是真實的。」
史丹佛大學（Stanford University）醫學院（JAMA Ophthalmology）眼科醫生蘇珊‧普新（Suzann Pershing）博士說：「雖然這種關聯並不能證明視力喪失會導致認知能力的下降，但直觀地說，視覺問題會讓他們收到的刺激減少，他們的認知功能就越有可能下降。」
密西根大學（University of Michigan）對625名老年人進行的一項早期研究。，那些視力不好的人在八年半的時間內發生癡呆的風險增加了63％。那些視力不好的人沒有去看眼科醫生，認知能力下降的可能性要高出5倍，而罹患失智症的可能性則高出9倍半。
「這不一定是單向關係。如果你改善認知障礙患者的視力，他們可以更好地發揮作用。」
聽力也會造成影響
同樣在聽力的情況下，有更強的證據表明聽力損失可以加速認知衰退。然而，目前還不知道佩戴適當的助聽器是否能降低失智風險或減緩其發作。
約翰霍普金斯老齡與健康中心（Johns Hopkins Center on Aging and Health）的耳鼻喉科醫生（otolaryngologist）法蘭克．林（Frank R. Lin）博士說：「潛在的影響是巨大的，特別是現在。預計蘋果和三星等公司將很快推出價值50至300美元的助聽器，這使得更多的人可以使用這種助聽器。」
林博士進行的1,984位老年人進行的一項前瞻性研究發現，那些最初聽力損失的人比正常聽力的人在6年內，認知衰退高出24％。
他們的認知能力比聽力正常的人降低了40％。他們在思維和記憶等腦功能方面存在較大的問題，平均比正常聽力年齡的人早三年發展失智狀況。在研究開始時聽力損失越嚴重，隨著時間的推移其認知損失就越大。
另一種解釋則是，可能是聽力喪失的人傾向於變得孤立，這會導致認知刺激和認知喪失的減少。也是有可能增加失智的風險。
所以如果要降低失智的發展，除了日常的腦力訊練。維持優秀的聽力和視力健康也是非常重要的。
參考資料：紐約時報