潮健康／外電編譯
強烈的「使命感」能夠讓人活得更久？生活過得漫無目的可能需要改變一下生活方式！根據《Preventative Medicine》的最新研究指出，無論是受到強烈的使命感或微小的目標驅使，可能有助於預期壽命的增加，且該影響無論種族、性別與居住地。
由美國波士頓大學公共衛生學院助理教授、哈佛大學醫學博士Koichiro Shiba所領導的研究團隊，擷取13,159名50歲以上的受試者，透過跨民族、性別的大型樣本進行長達8年的隨機訪問。8年後有3,253名受試者死亡。該團隊也根據「Ryff心理健康量表」中的問卷項目評估了受試者的生活目標。
研究結果顯示，與使命感最弱的受試者相比（死亡風險36.5%），具有特定生活目標或富有強烈使命感的受試者，死亡風險約15.2%，是所有受試者中最低。另外，與男性相比，女性的全因死亡風險更低，男女性受試者分別為20%與34%。
什麼是具有「目標性」的生活？ 哈佛專家舉「1事件」說明
Shiba博士推測，在女性人群中觀察到目的性與死亡率降低的關聯更強，可能的原因是醫療保健服務的使用出現性別差異，「這是將使命感與健康狀況聯繫起來的假定途徑之一。」另外，過去的研究也認為，生活具有目標性的民眾，可願意從事運動、健康飲食等行為，且更不願意沾染不良嗜好，如吸菸、飲酒或日夜顛倒。
至於如何定義使命感，或是具有目標性的生活？Shiba博士表示，使命感可能是改變社會的熱忱，或對某個群體、家庭成員展現負責任的態度；具有目標性的生活則可以是照顧寵物、植物，或長期捐款給某個社福單位。只要某項任務可以驅使個人做出特定行為，對於心理健康就有一定助益。
「正如美國外科醫師Atul Gawande的著作《凡人》（Being Mortal）所述，如果給予療養院的病人一株植物照料，就是在生活中添加目標的舉動。根據療養院的資料所述，照顧植物的病人往往比沒有目標的病人活得更久。」
抽菸、喝酒為何老戒不掉？ 專家建議：讓生活過得「更有目標」
事實上，過往美國衛生與公眾服務部（HHS）刊載的研究即指稱，具有目標性的生活與5種健康行為的展現有關，分別是不吸菸或戒菸、體育鍛煉、少量飲酒或從不飲酒、睡眠正常與低BMI。遵循具有目標性生活的受試者，他們罹患憂鬱症的機率更低，與癌症、心臟病或中風等疾病的死亡風險也顯著減弱。
研究表明，具有高度目標性生活的人，通常容易從壓力、情緒中更快恢復過來，他們也表現出更強的抑制衝動能力，並認為自己工作、學習時的效率更高。因此，高目標生活者可能會避免衝動、或沉迷於不健康的行為，而透過健康飲食、運動取代不良嗜好，即使這些行為初期並不具吸引力。
此外，設立目標的行為模式，能夠使個人做出對身體健康更為有利的選擇。例如當面臨相互競爭的決定時（例如應該走樓梯還是搭乘電梯），目標更高的人經歷的神經衝突更少，對健康建議的接受度也更高。因此，高目標行為者可能會更傾向做出更健康的行為決策。不過，研究也表明，這些解釋基於理論和初步證據，需要未來更多研究加以實證。
資料來源：
Sense of Purpose in Life and Five Health Behaviors in Older Adults
WELL-BEING Higher Sense of Purpose May Be Linked to Mortality Risk
Purpose in life and 8-year mortality by gender and race/ethnicity among older adults in the U.S
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