甜菜是一種古老的史前食物，沿著北非、亞洲和歐洲的海岸線自然生長。人們在早期多半食用甜菜的葉子部分，直到古羅馬時代，甜菜本身才開始被當作主要食用的部位。而到了19世紀，甜菜的天然甜味則開始被用來製糖。
根據《Mercola.com》網站的報導，甜菜根一直在健康蔬菜名單中榜內有名。雖然相較其他蔬菜，甜菜的含糖量、碳水化合物水平較高，但是只要適量，大多數的人一週食用幾次甜菜是不會有什麼問題的。
甜菜除了甜美好吃外，更具有豐富的營養價值：
- 降血壓
飲用甜菜汁可以在幾個小時以內幫助降低血壓。一項研究發現，飲用甜菜汁可以降低4到5的平均收縮壓。這是因為源自甜菜的天然硝酸鹽成分，會在體內被轉換成一氧化氮，而一氧化氮有助於放鬆和舒張血管，改善血液流動，降低血壓。
- 提升體力
在運動前若飲用甜菜汁，能夠讓運動時間增長16%。這個效果也被認為與硝酸鹽轉化為一氧化氮有關，它能減少低強度運動的耗氧量、提升高強度運動的耐受性。
- 抗炎症
甜菜是甜菜鹼的唯一來源。這種營養有助於在環境壓力下的細胞、蛋白質和酶受到保護。它也能夠幫助對抗炎症、保護內臟器官、改善血管危險因素、提高性能，並可能有助於預防多種慢性疾病。
- 抗癌
讓甜菜呈現深紅色的強大植物營養素可以幫助抵禦癌症。研究顯示，在飲用水中添加甜菜萃取物能減少多種器官腫瘤的生成。舉例來說，甜菜萃取物也正被研究做於治療胰腺癌、乳腺癌和前列腺癌。
- 營養價值、纖維極高
甜菜擁有能增強免疫力的大量維生素C、纖維以及所需的礦物質，如鉀與錳（對骨骼、肝臟、腎臟和胰腺有益）。它也含有維生素B的葉酸，有助於降低出生缺陷的風險。
- 排毒
甜菜中的甜菜紅色素可以促進身體第2階段的排毒過程，當分解出的毒素附著到其他分子上時，它能促進毒素被排出體外。甜菜的解毒效果強大，能幫助淨化血液和肝臟。
甜菜葉
千萬別把甜菜葉丟了！它可是甜菜有益健康的部分之一。除了含有蛋白質、磷、鋅、纖維、維生素B6、鎂、鉀、銅和錳，甜菜葉更含有大量的維生素A、維生素C、鈣和鐵。甜菜含鐵量甚至比菠菜的含鐵量更高！
甜菜葉能夠：
- 強化骨骼，有助於預防骨質疏鬆症
- 對抗阿茲海默症
- 刺激抗體與白血球，增強免疫力
甜菜的食用法有許多，例如：
- 搭配沙拉
- 添加為新鮮蔬菜汁的材料之一
- 蒸煮
- 以檸檬汁、香草和橄欖油醃製
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原文出自：Mercola.com
封面圖片出自：alex80/ pixabay